Les commentaires du texte II

16. Deportauit ex Mambrae vico Mansfeldius saxum hoc.

Mansfeld fit enlever dans le village de Marner la pierre que voici.

Pierre-Ernest, Comte et Prince de MANSFELD (1517 - 1604), Gouverneur et Capitaine général des Pays-Duché de Luxembourg et Comté de Chiny de 1545 à 1604, Chevalier de la Toison d'Or, Maréchal des armées d'Espagne des Pays-Bas, fit construire à Clausen, un des faubourgs de la ville de Luxembourg, un splendide palais dont il ne reste plus qu'un portail aujourd'hui.

« Il avait la taille haute et majestueuse, le visage long, le teint fleuri, l'oeil vif et hardi mais sevère, la barbe en pointe, les cheveux noirs ne lui descendant que jusqu'aux oreilles, selon la mode de son époque. Outre ses grands talents comme guerrier Mansfelt doit être cité comme savant, mais surtout comme un des plus grands amateurs des arts qu'il protégeait d'une manière éclairée, et des antiquités, témoin les dépenses énormes qu'il a dû faire pour réunir dans son palais et ses jardins tous les monuments romains qu'il lui a été possible de recueillir dans le pays. Mais par contre nous devons lui adresser à cet égard un reproche que nous croyons fondé: en transplantant ainsi les débris des âges anciens il leur ôtait une partie de leur valeur. C'est ainsi dans sa manière de coliger il avait entr'autres fait faire des essais pour enlever l'obélisque d'Igel: Ses manoeuvres téméraires pour exécuter ce projet ont même été une des grandes causes, dit-on de la détérioration de ce chef-d'oeuvre de l'art des plus beaux siècles; et nous sommes heureux encore qu'Alexandre et Guillaume les frères de Wiltheim avaient vécu à l'époque où ces antiques étaient encore entiers, pour pouvoir nous en laisser la description dans leurs savants ouvrages. »

(Neÿen 1860,pp. 413 ff. Le portrait de Mansfeld est extrait du livre "Zweihundert deutsche Männer", publié par Ludwig Bechstein, Leipzig 1854.)

La collection de Mansfeld était fort belle et impressionnante. Ortélius, géographe au service du roi d'Espagne, disait au sujet de Clausen: « Il n'est pas besoin de rechercher l'Arlon antique ailleurs qu'ici » (Beek 1975).

Panorama du château La Fontaine (également nommé château ou palais Mansfeld) à Luxembourg-Clausen.
Dessin attribué à Tobie Verhaeght, fin du 16^e siècle, 
Musée National d'Histoire et d'Art, Luxembourg.

Mais le comte n'était pas seulement collectionneur de statues romaines, mais de tout ce qui pouvait exciter son esprit, tout ce qui était extraordinaire, exotique, hors du commun. Ainsi, dans son parc se baladaient des animaux d'Afrique, dans sa suite se trouvaient des nains. A sa mort, il légua des tableaux, ses statues et les plus riches meubles de son palais à Philippe III, roi d'Espagne, et le palais même à l'archi-duchesse-infante Isabelle-Claire-Eugénie. Cependant comme cet édifice était chargé de dettes, la princesse refusa le legs qui, étant resté abandonné et sans entretien ne tarda pas tomber en ruines. Nous ignororns si vraiment un partie de la collection Mansfeld est finalement parvenue jusqu'en Espagne.

7. Lateribus insculptae fabulae, dextrorsum Euridices, laeuorsum Cassandrae.

Sur les côtés sont représentés deux mythes, à droite celui d'Eurydice, à gauche celui de Cassandre.

Alexandre Wiltheim n'a pas hésité à habiller les deux mythes lesquels furent représentés nus au départ.

Au sujet des danseuses nues sur la pierre d'Arlon, Alexandre Wiltheim écrit: « Des femmes occupent les deux côtés du bloc, celle de droite à peine couverte, celle de gauche si nue que ma pudeur s'effaroucha à la peindre. Celle qui est sur le côté plus large porte un vêtement sur les jambes, aucun noeud, aucune fibule qui retienne ce qui donne libre champ aux regards! ».

Cassandre est une création des auteurs antiques. Fille de Priam et d'Hécube, douée par Apollon, qui l'aimait, mais dont elle avait repoussé l'amour, du pouvoir fatal de prédire l' avenir sans que personne ajoutât jamais foi à ses prédictions. Elle ne put détourner les maux qui devaient accabler sa patrie et sa race et qu'elle avait annoncés vainement dès la naissance de Paris. Pendant la dernière nuit de Troie, Ajax l'arracha de l'autel d'Athéna où elle s'était réfugiée et fit violence à la plus belle des filles de Priam. Après qu'Ilion eut été détruit, Cassandre, esclave d'Agamemnon, le suivit à Mycènes, où elle fut massacrée avec lui pendant un repas par Egisthe et Clytemnestre. Egiste égorgea aussi, sur le tombeau de leur mère, Télédamos et Pélops, les deux petits enfants jumeaux que Cassandre avait eus d'Agamemnon.

Mycènes et Amyclées se disputaient la sépulture de Cassandre. Elle avait, sous le nom d'Alexandra, un temple et son image à Amyclées. A Leuctres, où son culte était lié à celui d'Apollon Carnéen, elle avait aussi un temple et le nom d'Alexandra. La photo représente une coupe qui appartient à la collection Campana 1861, aujourd'hui au Musée du Louvre. On y voit Cassandre qui s'est précipitée aux pieds de la statue d'Athéna et l'embrasse. Ajax vient de l'atteindre et déjà porte la main sur elle.

Eurydice, fille d'une nymphe et l'épouse célèbre d'Orphée fut tuée par un serpent alors que le roi des Lapides, Aristée, tenait de s'emparer d'elle. La perte de son épouse obligea Orphée à descendre aux enfers pour obtenir des maîtres de l'enfer de lui restituer la défunte. Les dieux acceptent de laisser partir Eurydice à condition qu'Orphée ne se retourne pas avant d'être arrivé à la lumière du jour. Mais Orphée ne résiste pas, se retourne et perd définitivement Eurydice (Photo : Eurydice mourante de Charles-François Lebœuf, dit Nanteuil (français, 1792-1865). Marbre, exécuté à Rome en 1822, présenté au Salon de 1824).

8. Has narrat Hyginus.

Les deux nous sont racontés par Hygin.

Hygin, de son nom latin Caius Julius Hyginus, est un auteur latin né en 67 av. J.-C. à Alexandrie ou en Espagne (les sources sont imprécises), et mort en 17 ap. J.-C.

Nous savons peu de choses sur lui. Suétone rapporte qu'il fut esclave de Jules César avant d'être affranchi par Auguste qui lui confia, en tant que grammairien, la charge de la Bibliothèque palatine. Commentateur de Virgile, il fut aussi lié à Ovide mais finit par se brouiller avec lui. Dans ses dernières années, il sombra dans une grande pauvreté avant que son ami, l'historien Clodius Licinus, ne lui vienne en aide.

La partie de son œuvre qui nous est parvenue témoigne d'un goût encyclopédique : commentaire de morceaux choisis de Virgile, commentaires d'antiquités nationales (De familiis Troianis, De origine situque urbium Italicarum), traités d'agronomie (De agricultura, De apibus).

Deux d'entre ses ouvrages constituent des sources importantes pour l'étude de la mythologie gréco-romaine: un recueil de Fables mythologiques (Fabulae) ainsi qu'un traité sur l'astronomie (De Astronomia). Ces deux ouvrages sont assez confus et mal écrits, ce qui permet parfois de douter qu'Hygin soit leur véritable auteur. En 1831 sont publiées des Fables inédites qui lui sont attribuées (source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Caius_Julius_Hyginus).

13. Cassandra brachiis elatis, crotalon singulis iactans manibus et saltans, j/exo ad artem latere: de ea et crotalis, dictum in Orolauno.

Cassandre étend le bras, tenant dans chaque main une crotale; elle danse, la taille infléchie gracieusement; nous reparlerons d'elle et des crotales à propos d'Arlon.

Dans le texte sur Arlon, A. Wiltheim donne plus de précisions quant à la danseuse aux crotales:

« Voyons maintenant les reliefs de jeunes filles qui dansent au son des crotales; l'un porte les joueuses de crotales d'Arlon dont nous parlons maintenant, le second la joueuse de Mamer dont je parle un peu ici, dont je dirai le reste à l'endroit voulu.

Rends-toi compte combien sur chacune des figures (mais surtout sur celle d'Arlon, comme d'ailleurs tout à l'heure dans le cas du garçon danseur), le corps est tendu et infléchi. Et même durant l'usage des crotales, l'art semble avoir consisté à incliner le corps du côté où sont les crotales quant elles se rejoignent.